“锄？”黛玉秀眉微蹙，眸中忧虑更深了一层。她走近一步，素手轻轻按在丈夫执着茶盏的手腕上，温凉的触感传来。
“相公之志，我岂能不知？然治国如烹小鲜，火候过猛则焦，过缓则生。高新郑虽去，其党羽根植地方，门生故吏遍天下。”
她眸中光华流转，显出深思熟虑的智慧：“与其挥锄斩尽，何不移栽？于高党之中，择其才干尚可，服膺新政之人，明升暗调，委以边远紧要之任。
一则示朝廷宽仁，分化其势；二则人尽其才，不使明珠暗投；三则……“她声音压低，却字字清晰，“相公日后欲行清丈田亩，推行一条鞭法，此等举措，动辄撼动天下豪强根基。
今日被裁之员，即便罢黜归乡，亦多是一方乡绅望族。若眼下手段过于酷烈，使其怀恨于心，将来清丈之时，彼等必煽动乡里，鸠聚族人，以抗苛政为名，阻挠变法，届时遍地荆棘，寸步难行。”
张居正眼中的锐利锋芒，在黛玉清晰的剖析下，渐渐沉淀为幽深的思虑。他凝视着妻子那双洞察世情的明眸，敲击窗棂的手指停了下来。
“再者，”黛玉见他凝神倾听，继续说道，“那些年迈昏聩，或仅有寸功微劳而身居高位者，清退亦需讲究。不妨以优礼老臣为名，厚赐荣衔旌表，使其荣归故里，安享晚年。表面风光，内里削权。
如此，既全了朝廷体面，亦免其因怨生事。至于那些不称职却又宗族势力庞大，盘踞一方者，相公可先假意擢升，实则左迁至他省，使其远离族群根基。
再徐徐图之，瓦解其羽翼。温水煮蛙，总好过逼其狗急跳墙，反噬中枢。”
她顿了顿，声音愈发柔和：“相公欲成非常之功，当有海纳百川之量，更需刚柔并济之策。雷霆手段，固能震慑一时；春风化雨，方能泽被长远。
去留之间，存乎一心，何必尽付刀斧？相公之贤名，亦是推行新政之利器，万不可因一时之快，而自毁根基。”
张居正久久沉默，手中的茶盏已不再滚烫，碧绿的茶汤，映着他深邃的瞳仁。殿内光影流转，妻子的话语，在他胸中激荡起波澜。
她所指出未来“清丈田亩”的隐患，正是他尚未细思的地方。良久，他长长吁出一口气，“夫人之言如醍醐灌顶，振聋发聩。是吾思虑不周，操切了。”
他抬起眼，目光已恢复清明，锐气内敛，更添深沉，“移栽芝兰，厚待耆老，分化巨室……”他放下茶盏，伸手轻轻握住了黛玉的手，那素手微凉，却总能给他支撑与安慰。“此策甚妙。便依夫人之言行事。”
回到内阁值房，张居正走到书案前，提笔蘸墨，一行行情辞恳切，措辞典雅的委任信函，顷刻而成。
信中既有对能臣廉吏“才干卓异”的褒扬，亦有对“为国分忧于艰难之地”的期许。写罢，他唤来心腹吏员。
“即刻着人誊抄用印。将此数函，快马送至吏部文选司郎中手中，言明乃本官亲笔所荐，着其速办，不得延误。”
他顿了顿，补充道，“另，传话给游七，备上等绸缎、京中特产，送至名单上的府邸，言是本官一点心意，谢其多年辛劳。”
吏员躬身领命，捧着一叠信函和便笺，悄然退下。
数日后，张首辅一身青衫直裰，以晚辈自居，在天意坊设饯别筵，将诸位被迫休致归乡的朝中耆老，汇聚一堂，好言宽慰，再一一把臂欢送。
若朝廷不曾赐下驿驰，一律雇车马仆役打点行李，载至天津直沽码头，自有潇湘海船沿途相送，保其一路平安顺遂。在场官员无不感激涕零，怨气顿消。
鉴于考成法倒逼官员认真履职，朝廷六部运转效力大有提高，边镇往来信函传递迅捷，没有遗误延宕的。
张首辅又适时上疏，不日，“逢五休一”的恩旨下达，官员岁首旬休十天的旧例，亦被延长至半月，百官弹冠相庆！正所谓：千金易得，一假难求。谁不夸阁老仁慈，矜恤群属。
那些因为天灾，而完不成稽考任务的官员，只要据实陈因，经查证无误后，也会予以宽勉时限。
紧绷的朝堂气氛，因这几条有张有弛的举措，大为缓和，亦有人称赞张阁老，体恤群僚，奖惩有据。
时值中秋前夜，慈宁宫深处专设的“月子房”内，紧张的气息弥漫在空气中。
陈太后产期已近，倚靠在柔软的锦绣引枕上，腹部高高隆起，宽大的金凤绣纹寝衣，也掩不住那份沉重。
她容颜端丽依旧，只是眉宇间凝结着挥之不去的忧虑。烛光在她略显苍白的脸上跳跃，映出眼底的阴影。
黛玉侍立榻前，着一身素雅的藕荷色宫装，手中捧着一碗温补的药膳。她动作轻柔，将药膳递到陈太后唇边。陈太后勉强饮了几口，便轻轻摇头。
“绛珠，”陈太后的声音带着几分焦虑，“眼看临盆在即，哀家这心里，总是不安。”她顿了顿，眼中忧色更浓。
“若真是公主，钧儿那孩子，登基便毋庸置疑。届时大赦天下，他那生母李氏，必然借势归返。”
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